Sainte Rita

La jeunesse de sainte Rita est assez obscure ; il existe des sources écrites datant d’époques assez tardives, comme la reconstitution hagiographique d’Agostino Cavallucci en 1610.

Cependant, la plupart des biographies fondées sur des données peu fiables s’accordent à dire qu’elle est née à Roccaporena, près de Cascia, et que son nom est un diminutif de Margherita.

Des études de référence et de nombreuses autres études confirment sa mort en 1447.

Elle était la fille unique d’Antonio Lotti et d’Amata Ferri.

Ses deux parents sont décrits comme des personnes très religieuses et des « pacificateurs du Christ » dans les conflits politiques et familiaux entre Guelfes et Gibelins.

Ils lui apprirent à lire et à écrire.

Les hagiographies la décrivent comme une jeune fille douce, obéissant aux souhaits de ses parents.

Comme le voulait la coutume de l’époque, les mariages étaient souvent planifiés très tôt, surtout lorsque les parents approchaient de la maturité.

Ainsi, à l’âge de seize ans, Rita épousa Paolo Mancini (également connu sous le nom de Paolo di Ferdinando), commandant de la garnison de Collegiacone. Il était décrit comme un homme au caractère très fier et autoritaire, descendant d’une branche de la noble famille Mancini.

Ils eurent des jumeaux : Giangiacomo Antonio et Paolo Maria.

Rita se consacra sans relâche à sa famille, jetant ainsi les bases de la conversion de son mari.

Alors que leur mariage semblait se dérouler à merveille, Paolo Mancini fut tué, probablement à cause de rancunes passées, au milieu de la nuit, alors qu’il rentrait chez lui.

Fervente croyante, elle pardonna aux meurtriers de son mari, mais fut bouleversée lorsqu’elle réalisa que ses fils cherchaient à se venger.

Elle se tourna alors vers la prière, souhaitant même leur mort physique plutôt que de les considérer comme responsables d’actes de violence et donc de la mort de leur âme.

Peu de temps après, les deux garçons tombèrent malades en même temps et moururent.

À trois reprises, elle demanda, sans succès, l’entrée au monastère augustinien de Santa Maria Maddalena à Cascia.

Son veuvage et peut-être les conséquences du meurtre de son mari l’en empêchèrent peut-être.

C’est ici, cependant, qu’intervient la légende dévotionnelle : comment Rita fut transportée dans les murs du monastère au cœur de la nuit par saint Nicolas de Tolentino et saint Augustin.

En réalité, à partir de 1407, après avoir pacifié et réconcilié la famille de son mari et celle de son meurtrier, Rita vécut au monastère pendant quarante ans, se consacrant à la prière.

Les croyants attribuent à Rita de Cascia de nombreux signes surnaturels : le soir du Vendredi saint, elle aurait reçu une épine de la couronne du Christ, plantée dans son front.

Suite à cet événement, la Mère Abbesse refusa la demande de la sainte de partir pour Rome avec les autres religieuses.

Cependant, la tradition veut que les stigmates aient disparu la veille de son départ, permettant à Rita de partir.

Sainte Rita porta l’épine pendant ses quinze dernières années.

Le jour de son baptême, des abeilles blanches apparurent sur son berceau, des abeilles noires sur son lit de mort, une rose rouge qui avait fleuri en hiver près de chez elle et deux figues sur l’arbre de son jardin. Avant de mourir, elle envoya son cousin les cueillir.

À sa mort, le 22 mai 1447, son corps fut placé dans un cercueil en peuplier appelé le Codex Miraculorum, réalisé par Cecco Barbari ; ce cercueil solennel ne fut achevé qu’en 1462.

La vénération de Rita de Cascia par les fidèles commença immédiatement après sa mort et se caractérisa par le nombre et la qualité des événements miraculeux attribués à son intercession, à tel point qu’elle devint « la sainte de l’impossible ».

Sa béatification eut lieu en 1627, 170 ans après sa mort, sous le pontificat d’Urbain VIII Barberini, ancien évêque de Spolète.

Léon XIII la canonisa comme sainte en 1900.